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Les origines du Pointer

Le 3 février 2014 PAR Anva - 4 (381 votes)
Illustration de l\'origine du-Pointer

Le pointer est une race de chien principalement utilisé comme chien de chasse. Chien d'arrêt, il a la particularité d'hérisser ses poils sur le dos lorsqu'il sent une proie. L'origine de la race reste un mystère, la majorité des cynophiles tendent à dire qu'il serait issus du braque Espagnol introduit en Angleterre. Mais il a entre temps été modifié pour être mis à goût du Pays, mais aucun document généalogique ne retrace ces croisements. Entre hypothèses et théories, une chose est sûr, le Pointer est considéré comme l'un des chiens de chasse incourtournable.

L'origine du Pointer

L'origine du pointer anglais, appelé également "braque anglais", où "chien d'arrêt anglais" est très incertain. Nombreux sont les écrits transmettant son utilisation mais en ce qui concerne sa création même, le débat est lancé et rien n'a été fixé depuis. Selon Julien Deby il faut remonter au XVIIème siècle, précisément en 1688 date à laquelle le pointer a été introduit au Royaume-Uni en provenance du "midi de la France et de l'Espagne"(1). De leur côté, Edmondson et Robertshaw datent l'arrivée du pointer en Angleterre un peu plus tard, expliquant que ce serait l'armée britannique qui impressionnée par la race des braques espagnoles en aurait rapporté chez eux, au de la guerre de successions d'Espagne qui prit fin en 1713 (2).

Comme ces deux auteurs, nombreux sont les cynophiles qui s'accordent à dire que le pointer provient d'Espagne et par conséquent son ancêtre serait le braque espagnol. Pourtant, Akrwright, passionné de la race consacra tout son temps et son argent à la recherche des origines du pointer et aucune preuve concrète n'a pu lui être apportée. Il ne reste pas des croyances, des théories, des suppositions toutes basées sur des écrits qui s'opposent les uns les autres et/ou les traits morphologiques du pointer. Ceci s'explique par le fait qu'aucun livre généalogique, officiel ou non, n'a été publiée avant 1876.

Le pointer anglais en 1867
Représentation du pointer anglais tel qu'il était en 1867

L'arrivée du pointer signe l'émergence d'un nouveau type de chasse, la chasse au fusil qui remplacera peu à peu la fauconnerie. Avant 1789, seul les nobles pouvaient acquérir un droit de propriété et un droit de chasse pour chasser au fusil. Cette pratique va se démocratiser vers le milieu des années 1800 avec notamment l'apparition des fusils à canon basculant, et des cartouches à broches tandis que l'amélioration des conditions de vie va populariser la chasse au fusil dans les campagnes.

Malgré tout, l'efficacité de pointer n'était pas très fiable, on le trouvait trop lourd. L'ex-colonel Thomas Thornton également passionné par la chasse, le tir et la pêche ne partait jamais sans ses chiens Pluto et Juno, deux pointers et son foxhound. Un jour il tenta l'expérience de croiser un de ses pointers avec un foxhound pour le rendre plus léger et plus rapide.(3) D'autres, auraient tenté d'améliorer ses performances en l'accouplant avec un lévrier(4). Parce qu'en Angleterre on aime chasser vite et pas longtemps.(5) Très vite, il devient le chien incontournable de tout chasseur, et fit l'admiration des plus grands amateurs et passionnées. À tel point que dès la fin du XIXè siècle, on le retrouve dans de nombreux pays, comme l'Amérique, la France, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne.

Le Pointer au travail

Le Pointer un chien élégant de formes, aux membres secs et nerveux, rapide trotteur si on le compare à l'ancien chien d'arrêt, et qui parcourra dans tous les sens un champ d'une assez grande étendue dans le temps que mettra son maître à le traverser d'un pas modéré. Cependant une extrême vitesse est plutôt nuisible qu'utile chez le Pointer qui, par un temps peu favorable, pourra passer à quelques mètres d'un oiseau ou même d'une couvée sans s'arrêter, ou qui par le bruit qu'il produit en courant à travers les plantes fait partir l'oiseau hors de portée.(6)

Le Pointer est le chien de plaine le plus brillant qui soit, mais il lui faut beaucoup de gibier. Son odorat est incomparable, il évente les perdrix à une distance prodigieuse, il part au galop, prend le vent en tous sens et tombe en arrêt. Vous êtes à 500 pas de lui, qu'importe! Son arrêt est ferme, et vous avez le temps d'arriver; il fascine le gibier. Son arrêt est admirable! Arrivé à distance voulue, il s'arrête résolument, le regard haut et flamboyant, le corps et le fouet de queue rigides, la patte gauche levée, la cuisse gauche reculée tandis que les pattes du côté droit sont verticales au corps et foulent solidement le terrain. Immobile, il attend. Le Pointer est infatigable, l'ardeur de la chasse lui fait tout oublier. Il ne s'arrête pas pour boire, de peur de perdre du temps. Ajoutez à ces merveilleuses qualités une allure allongée d'une élégance suprême. Quant au revers de la médaille, le voici: la race des Pointers est indocile. Tous les efforts que l'on ferait pour hâter son éducation seraient sans succès. Le Pointer chasse pour lui. Avec le temps, il se dresse de lui-même, mais sa fougue est indomptable les premières années, il ne fait pas attention à son maître, c'est au maître à veiller sur lui.(7)

Le pointer anglais selon Stonehenge
Illustration du pointer anglais selon Stonehenge

À partir de 1850, on commence à percevoir différentes lignées de pointer. Le goût de chacun s'est livré carrière. Les couleurs, la taille sont diverses. Pointers blanc et orange, blanc et marron, blanc et noir, noir et feu, tricolore, bleu, toutes les nuances ont été adoptées par la fantaisie de l'éleveur, et elle ne peut aujourd'hui nous guider que dans la désignation de certaines espèces plus ou moins améliorées, mais dont il est impossible d'indiquer la formation première. Le pointer n'est autre chose qu'un braque, et les croisements les plus étranges, les plus inattendus ont produit les variétés qui existent, actuellement. (8)

En 1865, le premier club de pointer est créé suite aux premiers essaies sur le terrain à Bedford. Mais en 1895, le club est abandonné. L'actuel club de pointer n'a été créé qu'en 1960. En France, en 1900, face à l'engouement pour la race, le club "pointer Club Français" sera fondé et reste toujours actif aujourd'hui malgré la présence de querelles internes.

L'évolution de la race

Toutefois, le début du XXème siècle correspond également à la décadence de la race. Selon Stonhenge "L'engouement que l'on avait autrefois en France pour les chiens anglais a beaucoup diminué, mais peut-être ne les estime-t-on pas ce qu'ils valent réellement. On n'a pas assez réfléchi que leurs défauts tiennent le plus souvent à l'ignorance de notre langue. Un chasseur anglais ne parle pas à son chien comme un chasseur français; les intonations sont différentes, et le chien habitué à l'une, ne comprendra pas l'autre, et il la comprendra d'autant moins qu'il sera mieux dressé. Lors donc qu'on fait venir ces chiens tout dressés, il faudrait aussi faire venir celui qui les a élevés. Au lieu de se procurer des chiens tout formés, il faut prendre des lices pleines ou de tout jeunes chiens qui n'ont encore reçu aucune éducation."

Courbe de naissance du Pointer Anglais
Evolution de la courbe de naissance du Pointer Anglais. Source : Société Centrale Canine

En Angleterre, on constate également une baisse de popularité pour la race. Elle était déjà légèrement présente avant l'arrivée de la Première Guerre mondiale, mais celle-ci n'a fait que l'atténuer au point de frôler la disparition. Certains éleveurs se sont accrochés mais avec l’émergence de nouvelles races plus facile à éduquer et moins cher à l'achat, le pointer est oublié. Finalement on décide de diviser la race en deux domaines, une consacrée uniquement au travail (à la chasse) "Field Trial" et l'autre destiné à l'exposition (chien de compagnie). Ce qui relança la race.

La Seconde Guerre mondiale fut moins destructrice pour la race. Durant cette période, il a été particulièrement difficile de trouver de la nourriture pour continuer à élever des pointers. L'élevage de la race a donc été mis en suspension et les chiens disponibles étaient soit utilisés pour la guerre soit pris en charge par des femmes et des familles. Depuis l'utilisation de la race à la chasse et en tant que chien de compagnie reste plus ou moins constant. On remarque quelques périodes de progression notamment dans les années 1990 mais dans l'ensemble elle fait preuve d'une grande stabilité.

Source :
1- Histoire Naturelle de la Belgique - Julien Deby - 1848
2- The Pointer: Faber and Faber - Edmondson and Robertshaw - 1978
3- The Pointer and His Predecessors - Arkwright - 1906
4- Histoire physiologique et anecdotique des chiens de toutes races - Benedict Henry Revoil - 1867
5- Le chien - Paul Mégnien - 1885
6- Le chien, description, race et croisement. - Stonehenge - 1876
7- Histoire et Moeurs des animaux - Henry Crosnier - 1904
8- Manuel pratique de l'amateur de chien de chasse - Albert Larbalétrier - 1907
Le Pointer Les origines du Pointer
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